"Три дороги"
Сегодня в маленьком трактире непривычно тихо, хотя это могло измениться в любой момент, поэтому трактирщик был, как обычно, настороже. Большой, грузный орк в широких, холщовых штанах и темно-зелёной тунике, перевязанной поясом на манер племён степных орков, он открыл свое заведение уже довольно давно, на перепутье нескольких дорог и дал ему незамысловатое название, происходящее от местоположения. Дубовая, тяжёлая мебель, чтобы в случае очередного мордобоя не переломали все, скромное убранство, тусклое освещение - все это выглядело грубовато, но довольно аккуратно, если сравнивать с остальными, подобными местами. Хозяин придирчиво следил за чистотой, заставляя работников ежедневно драить все от пола до потолка. Большой, рыжий котяра, дремавший сейчас на стойке, как положено отрабатывал свой дневной паек, поэтому крыс здесь практически не бывало. К тому же кормили в трактире вкусно и, главное, много. Этого всего хватало, чтобы постоянные посетители знали и любили данное место.
Почему в тот вечер трактирщик обратил внимание на худую, изможденную эльфийку в углу зала, не смог бы сказать даже он сам. Та сидела, ничего не заказывая, и второй час изучала налипшую на краю стола грязь.
Орк подошёл к ней и без обиняков спросил:
"Есть будешь?"
Девушка вздрогнула от неожиданности, подняла на него глаза и робко попросила воды.
"Понятно, денег нет" - подумал хозяин, а вслух непререкаемым тоном, сказал:
"Туда сядь." - и массивным пальцем, толщиной почти в запястье эльфийки, указал на высокий стул возле барной стойки.
После этого сходил на кухню и сказал кухарке вынести каких-нибудь овощей, зелени и что-то ещё из эльфийской еды. Они ведь практически все вегетарианцы и сыроеды в своих селениях. Только выходя в большой мир понемногу приспосабливались к общепринятой еде, но мясо, чаще всего, так и не начинали есть.
Выйдя снова в зал, орк не сомневался, что обнаружит малохольную гостью там, где он сказал ей быть - с ним вообще редко кто спорил.
Взял большую кружку, налил в неё лёгкого сидра и поставил перед опущенной головой:
"Рассказывай."
Разговорчивостью она не отличалась. За полчаса он узнал только то, что зовут эту девушку Тень и она ушла из своего племени. Потом, правда, после половины кружки, язык у неё развязался, но различать слова уже было сложно. Эльфийка что-то говорила про то, что ничего не умеет, ей не дали профессию, она где-то лишняя. А больше орк ничего и не разобрал среди рыданий. Когда она, наконец, затихла, уронив голову на деревянную столешницу, трактрирщик почесал рыжую бороду, раздумывая что же с ней делать, ведь эльф без предназначения это серьёзно. За долгую жизнь он повидал всякое, но такого не припоминал.
"Ну и ладно" - в итоге подумал орк, закинул бесчувственное тело на плечо, отнес ее в подсобку и аккуратно уложил на мешки с зерном. - "Решим завтра."
Позже трактирщик долго вспоминал этот судьбоносный день. Возможно, если бы он тогда не пожалел худосочную девушку, если бы на следующий день, поставив перед поникшей от похмелья эльфийкой не предложил ей работу судомойкой на его кухне, если бы был к ней внимательней и отвел от опасных знакомств и еще много-много "если бы"... Возможно, всего дальнейшего не случилось бы. Но все произошло так, как произошло. И тот момент, когда цепкий взгляд остановился на темной фигуре в углу, стал началом конца.
